Сборная модель самолета "Кэмел" из бумаги и картона

Sopwith «Camel», несомненно, был самым известным английским истребителем Первой мировой войны. Своей славой он был обязан не только высоким техническим характеристикам, но и опытным пилотам, сбившим на "Кэмелах" около 2 500 вражеских самолетов.

История этого классического истребителя берет свое начало в 1912 году, когда английский пионер авиации сэр Томас Сопвич основал авиастроительную компанию «Sopwith Aviation Company». Самым известным самолетом, выпущенным там незадолго до начала «Великой войны», стал Sopwith «Tabloid», победивший в престижном конкурсе Schneider Cup в 1914 году. Этот самолет заинтересовал британский флот, который заказал на заводе Sopwith военную версию «Таблоида». Этот самолет, известный как Sopwith «Schneider», был разведывательной машиной, использовавшейся для патрулирования вод, окружающих Британские острова. Другой известной машиной Sopwith военного времени был «1 ½ Strutter», классический двухтурбовинтовой многоцелевой самолет, выпускавшийся в большом количестве (в том числе по лицензии во Франции и России). Этот самолет также послужил основой для создания успешного истребителя Sopwith «Pup» в начале 1916 года. Небольшой, маневренный и вооруженный пулеметом с пропеллером, «Pup» вскоре стал одним из самых популярных английских истребителей. Поскольку технический прогресс в авиации военного времени происходил очень быстро, работа над преемником «Pup» началась уже в конце 1916 года. В общих чертах новый истребитель напоминал своего предшественника. Его отличало мощное вооружение, состоящее из двух пулеметов типа Vickers, установленных на фюзеляже и частично закрытых, что придавало самолету характерный, слегка горбатый силуэт. Новый истребитель получил название «Кэмел».
"Camel" появились на фронте в мае 1917 года, сначала в эскадрильях RNAS (военно-морского флота), а затем и в эскадрильях RFC (сухопутных войск). Sopwith «Camel» вскоре стал основным английским истребителем, хотя и вызвал много споров среди пилотов, летавших на нем. С одной стороны, высоко оценивались высокие характеристики и маневренность машины, с другой — обращалось внимание на сложность пилотирования. «Кэмел» создавал проблемы, особенно для неопытных пилотов, что было связано с асимметричными пилотажными характеристиками самолета, продиктованными использованием мощного роторного двигателя. К концу войны было выпущено около 5500 таких самолетов в двух основных вариантах — F.1 (для авиации сухопутных войск) и 2 °F.1 (вариант, предназначенный для военно-морского флота). Пилоты «Кэмелов» к концу войны сбили более 2500 вражеских самолетов.
Самолеты этого типа приняли участие в войне Польши с Советской Россией в 1920 году. До наших дней сохранилось несколько экземпляров «Camel».

Тактико-тактические характеристики (Sopwith F.1 Camel):

Длина — 5,72 м
Размах — 8,53 м
Несущая поверхность — 21,46 кв. м.
Масса без нагрузки — 421 кг
Максимальная масса — 695 кг
Максимальная скорость — 188 км/ч
Потолок — 5790 м
Время полета — 2 часа 30 минут.
— Sopwith F.1 'Camel' D3329 из 209-й эскадрильи RAF, пилот лейтенант Фрэнсис Меллерш, апрель 1918 года.
— Sopwith F.1 'Camel' B7270 из 209-й эскадрильи RAF, пилот капитан А. Рой Браун, апрель 1918 года.