Сборная модель самолета Ki-44 Shoki из бумаги и картона

Совершивший первый полёт в середине 1940 года, самолёт KI-44 SHOKI («Демон») ознаменовал собой радикальный сдвиг в японской авиационной конструкции. Акцент, ранее делавшийся на манёвренности, был смещен на такие качества, как вооружение, скорость и скороподъёмность. Прототип KI-44 и пилотная серия были оснащены двигателями мощностью 1250 л.с. и вооружением, состоящим из двух 12,7-мм и двух 7,7-мм пулемётов. На высоте 3500 м была достигнута скорость 550 км/ч (340 миль/ч) и скороподъёмность около 1000 м/мин (3200 футов/мин). Поначалу KI-44 получил негативные отзывы японских лётчиков, непривычных к высокой удельной нагрузке на крыло того времени (около 196 кг/м²) и, как следствие, высокой посадочной скорости, а также, по их мнению, недостаточной манёвренности.
Поскольку характеристики нового истребителя не соответствовали требованиям ВВС, самолет подвергся значительным доработкам и усовершенствованиям. В первую очередь, силовая установка была заменена на двигатель мощностью 1520 л.с., а 7,7-мм пулемёты были сняты, заменённые 12,7-мм пулемётами, которые по тем временам обеспечивали достаточную огневую мощь. Позже появились версии, вооружённые 20-мм и даже 40-мм пушками, которые оказались весьма эффективны против тяжёлых бомбардировщиков B-24 и B-29, начавших налёты на Японию. KI-44 в большом количестве поступил на дальневосточные фронты только в 1943 году, завоевав признание и любовь лётчиков благодаря своим хорошим летным характеристикам. К особенностям этого истребителя относились высокая скороподъёмность и пикирование, а также отличная управляемость. Всего к январю 1945 года было выпущено около 1230 самолётов.

Тактико-технические характеристики:

Размах крыла (м) — 9,45
Длина (м) — 8,56
Масса пустого (кг) — 2100
Полётная масса (кг) — 2770
Максимальная скорость (км/ч) — около 600
Потолок (м) — 11 200
Дальность полёта (км) — около 800
Вооружение: 4 х 12,7-мм пулемёта и 2 х 100-кг бомбы;
Вариант IIIa — 4 х 20-мм пушки;
Вариант IIIb — 2 х 20-мм пушки, 2 х 37-мм пушки;
Вариант IIc — 2 х 40-мм пушки, 2 х 12,7-мм пулемёта.